Google eBookstoreへの7つの疑問

Googleは12月6日、オンライン・ブックマーケットプラットフォーム、Google eBookstoreを米国で正式にオープンした。出版社4,000社が参加、タイトルは300万を数える。つまりこれにはGoogle Books（旧名Google Book Search）も統合されている。去年11月に発表されて注目を集めたが、夏のスタートとはならず、iPad、Kindle 3、B&N Nookなどの影になって年末商戦も逃してしまった。それでもメディアの扱いは大きく、これはアップルに匹敵するGoogle効果といえる。

広告か書店か

利用できる情報源は非常に多く、すべてに目を通す時間はまだない段階で、このインターネットの巨人について要点だけを書くのは「象を撫でる」観があるが、サービスの紹介は他に任せるとして、あえて視点をまとめておきたい。

1. Googleとは何か、といえば、それはオンライン広告プラットフォームの会社ということになろう。もちろんITのエキスパートでクラウドサービスを展開しているが、収益の大半は広告であり、本質は広告代理店だ。これは他の事業と矛盾する場合が多いので、あらゆる情報を掴み、利用できそうでいて、じつはそううまくいかない。
2. Googleのビジネスの基本は、消費者を直接相手にしないB2Bで、通販会社のように、クレジットカードの番号も膨大な購買履歴も持っているわけではない。スマートフォンNexus Oneで失敗したのはそのためだった。本を売るのは電話機より難しい。
3. Googleは本のビジネスを知らない。大海を飲み干すような大胆不敵なアイデアは敬服に値するし、実現性も確かにあるが、アポロ計画並みの非常に精密な設計を必要とすることをやるには、あまりに世間知らずで甘いところがある。
4. オンラインの世界でコンテンツの数が「最大」とかいうのは、ほとんど意味がない（意味があるのは顧客と売上だけ）。ただ、広告ビジネスの拡張として考えれば、「書籍連動型広告」には大きな可能性がある。
5. 広告プラットフォームは当面盤石であり、Googleにはまだ失敗のための余力が十分にある。検索連動広告というハイリスクビジネスの配当だが、それでも「失敗」のチャンスは平等である。インターネットの世界では、企業規模の大きさは成功確率には直接リンクしない。
6. Google eBookstoreは、出版社、書店（およびそれらを含む広告主）、消費者とステークホルダーが入り組んでいる。アマゾンもアップルも（もちろんGoogleも）、成功するものは単純であり、単純化できなければ成功はない。
7. 本ビジネスでのGoogleの比較優位は、アフィリエイトのネットワークとAnalyticsのデータ、検索エンジンであるが、eBookstoreはまだそれを生かすように徹底できていない。UIデザインは凡庸で、強いはずの検索システムは、本とユーザーのメタデータの深さを感じさせるものではない。

かなり酷評してしまったようだが、これだけのことをやるにしては、Googleの経営陣には石橋を敲くアマゾンと、現実を変えるほどの執念と緻密な構想力を持つアップルに対抗できるキャラクターがない気がする。◆ （鎌田、12/09/2010）

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