AT&Tの発表した数字は全体として予想通りだったが、目を惹いたのはワイヤレス事業の躍進だった。2009年全体では、AT&Tの純増が730万なのに対し、ベライゾンは460万にとどまった。しかも後者の増加は、買収によるもので営業増ではない。契約数で首位をいくベライゾン (8750万)との差を一気に縮め8510万と射程圏内に捉えた。AT&Tは「スマートフォンのほか、新興のE-Reader、ネットブック、ナビゲーション機器が急成長したことによるもの」としている。スマートフォンを除いた部分は約100万に達した。これらのユーザーは、AT&Tが直接獲得したものではなく、メーカーが販売してくれたものだ。4Qの無線データ通信の売上は26.6%増加し、39億ドルだった。

ランドール・スティーブンソンCEOは、モバイルブロードバンドが推進力になっていると語り、今年は3Gの高速化を進めるとともに、2011年に4Gの導入を開始することを明らかにした。これは、契約者数210万に達したTVサービス U-verse TV の拡大も想定したものである。アップルのiPadはもちろん高速サービスの需要を押し上げるだろう。

さて日本である。ITmediaにドコモの山田社長の最近のインタビューが載っており、「電子書籍も含めて、新たな風に対してチャレンジ項目を立てていきたい」という発言が紹介されている。iPadも電子書籍も「チャレンジ項目」に入っているらしい。チャレンジとでもしないと誰も“リスク”を取ろうとしない雰囲気が感じとれる。しかし、現在の携帯の延長上には未来はない。ガラパゴス的プラットフォームにも未来はない。理由は1ダースはある。モバイルWebに対応したビジネスモデルを構築する上で、E-Readerやタブレットは戦略的端末となる。現実的課題として取り組んでいただきたい。　(01/30/2010)

参考記事

AT&T earnings: E-readers, iPhone, netbooks propel wireless subscriber gains, by Larry Dignan, ZDNet, 1/28/2010

「Net Neutrality導入に向けて舵を切ったFCC」 by 池田純一、FERMAT Journal、10/23/2009

「海外」ユーザーにはローミング料金がアドオン

いずれにせよ、これはアマゾン本社の発表と矛盾するもので、19日にリリースされるこの戦略製品の先行きに大きな影響を与えるものとなろう。最悪な のは大きな期待を抱いていた、英国など「海外」の英語圏消費者の反発。「アメリカの電子データを買うのに、なんで4ドルも余計に払わなきゃならないんだ。 これは隠し税じゃないか。」「本の宅配に比べてメリットがない」という声はすでに聞かれる。ヘビーユーザーほど失望が大きいのだから、軽視できない。

Guardianは、価格差の理由として、1) 米国本社の直販としていること、2) 米国AT&Tの無線を経由してダウンロードされること、をあげている。つまり、国際的なローミングネットワークを介してAT&Tに接続す る方法をとっているのだ。もちろん、アマゾンは各国の電話会社と交渉したのだが、不調に終わったのだという。これでは高くなるのも当然。通常なら平均的な サイズの本だと2,000円を超える。米国のユーザーが米国以外でダウンロードする場合には、サーチャージは2ドル。国際価格の半分だ。つまり、米国で 買って海外で使ったほうが安いということになる。

Guardianは、この問題を取り上げたコンシューマ誌 Which?の テクノロジー・エディター、マット・バースのコメントを紹介している。「この価格に不満をお持ちの方は、アマゾンに本をぶつけるか、少なくとも財布と相談 してから」判断することを勧めている。電子書籍を安く買う方法はほかにもあるし、電子ブックリーダーはほかにもあるということだろう。

アマゾンと地域電話会社との交渉はこれからも続き、統一価格を目指すことになるだろう。価格は決定的に重要だ。Guardian紙の記事へのコメン トはとても分析的なものが多く、記事を補っている。あるコメントは「海外」ユーザーに不利な点を列挙した上で、アマゾンは各国電話会社との交渉がまとまる までは WiFi版で出荷すべきだった、と述べている。もっともだ。　(10/12/09)

Amazon admits: international Kindle users will pay more, Bobbie Johnson, Guardian.c0.uk, 10/09/2009

Amazon Kindle 2: some questions answered – and a poll, Guardian.co.uk, 10/07/2009