出版社にやさしいカナダ発の国際オンライン書店

Kobo（オンタリオ州トロント）の前身はShortcoversで、2008年、“カナダのアマゾン”ともいうべきIndigo Books & Musicのマイク・サービニス (Mike Serbinis) により、社内ベンチャーとして設立された。サービニスは文書保管 WebサービスのDocSpaceの共同創立者兼CTOで、Indigo社には2006年、EVP/CIOとして参加した。経営陣にはほかに、マーケティング担当のカミーユ・ワトソン (Camille Watson, CMO)、技術担当のダン・ライブー (Dan Liebu, CTO)、コンテンツおよびセールス担当のマイケル・タンブリン (Michael Tamblyn)がいる。4名のうち3名はカナダ出身、タンブリンはオンライン書店をはじめ書籍流通に関する調査と現場の経験を持っている。最近、カナダのスタートアップも増えてきた。

出版社／著者との取引条件は売上の50%で、自費出版にも対応する。出版側は、一定期間、一定部分を閲覧自由にしたり、販売地域を制限することもできる。また、書籍に広告を掲載することも可能となっている。契約は迅速に行われ、コンテンツの引渡しはePub形式が指定されているが、希望すれば他のフォーマット（PDF, Word, XML, Quarkなど）からの変換もタイトルあたり22.50~29ドルでサービスされる。この条件設定は、アマゾン(35%)に比べると出版側に有利で、アマゾンとの差分の15%が販促費の追加として妥当性を持つかどうかを出版社が判断することになろう。実際Koboから独占提供されるケースもある。WIREDなどもKoboをアマゾンのライバルとして高く評価している。

Bordersとの戦略的提携とE-Readerデバイスの開発

グローバルサービスを目ざすShortcoversが、Koboと名称を変更したのは09年12月15日。親会社の Indigo からスピンオフし、新たに同社やBordersを含む4社*合計1,600万カナダドルの出資を受けて再スタートした（KoboはBookを並べ替えたもの）。これまでShortcovers/Koboは、リーダ・アプリケーション (eReading)の無償提供と書籍販売を軸に展開してきたが、同日の発表で、同時にKoboブランドのE-Readerを開発中であることを明らかにした。Barnes & Nobleに次ぐ大手書店チェーンであるBordersが参加したことにより、Kobobooks.comで提供しているE-Book販売事業は、2010年の第II四半期にBorders.comに統合される。BordersはこれまでSony Readerを販売してきておりKoboのデバイスとの関係で注目されるが、変更はないようだ。

E-Readerの詳細についての発表は少なく、いまのところ推測しか得られないが、無線接続機能を持つ（おそらく画面サイズの異なる）2機種以上が発売されるとみられている。他方でデバイスに依存しないということは、場所と状況によって違うデバイスを使う選択を読者に提供することを重視していることを意味する。たとえば機内では専用端末、車内ではスマートフォンや携帯、といった具合になる。デスクトップPC/Mac用、およびKindleを除くE-Reader用には Adobe Digital Editions (ADE)が推奨されているが、スマートフォン用には自社開発のソフトウェアが無償で提供されており、現在4社の製品がサポートされている**。アプリケーションのダウンロード数は12月段階で100万を超えたと発表されている。

このほか、公表している事業概要は以下のようなものである。

• スマートフォンからPC、タブレットまで、ユーザーが好きなデバイスで試読できる。（アプリケーション・ダウンロードは100万以上）
• タイトルは200万点超。ベストセラーは9.99ドルで、無料本も180万冊。
• フォーマットは、ePubのようなオープン標準に準拠。DRMは独自
• 2010年に基本的な国際展開を完了（多国語、地域通貨決済）。
• 無料本は Internet Archives の5ヵ国120図書館の収蔵図書（毎日1,000点追加）

* Indigo Books & Music (CAN), Borders (US)、REDGroup Retail (AU)、Instant Fame（Cheung Kong Holdings=HKの子会社）

** iPhone、Blackberry、Palm Pre、Android

参考記事

Borders CEO Says ‘Window’ Still Open on E-Books (Update 2), By Mark Clothier, Bloomberg.com, 12/16/2009

Kobo International E-Book Store Launches: Why Amazon Should Be Afraid, By Charlie Sorrel, WIRED, 12/16/2009

Borders Invests in Kobo, an E-Book Store, By Nick Bilton, NYTimes, 12/15/2009

World, Meet Kobo, by Mike Serbinis, Kobo blog, 12/15/2009