タブレット戦国時代へPalmPadが名乗り!?

FoxNews.com (12/21)が「独占」として報じたところでは、HPが年明けのCES 2011にiPad対抗タブレットの新製品PalmPadをデビューさせようとしているようだ。

公式発表がないので詳細は不明だが、WebOSを搭載したこのタブレットは、市場／用途別に仕様を最適化させた複数（Foxによれば3種）のバージョンで登場し、中には大学生用も含まれるという。

PalmのオリジナルUIでiPad追撃

HPはタブレットのプロトタイプをいくつも開発しており、今年初めにHP Slateという名称でリリースさせる計画を発表していたが、Windows 7とインテル系ハードウェアをベースとしたデバイス(HP Slate 500)はようやく10月22日、$799という値付けで、主としてWindows環境を必要とするビジネス系ユーザーに向けてリリースされた。今回発表が噂されているのは、買収したPalm WebOS（ハードウェアはARM製）をベースとするPalmPadで、もちろんSlateとは別系列の製品となる。

WebOS 2.5.1を採用するPalmPadはSprint社の4Gサービスを利用できるが、それ以外はiPadと大差ないとはいうものの、フロントとリアに各1個のLEDフラッシュ付Webカメラ(1.3Mと3Mpix)、ミニHDMI ポート、USB3.0ポートが装着されている。形は角が丸いKindle型で重量は1.25ポンド(568g)。スクリーンはいくつかのタイプがありそうだが、大学バージョンは8.9インチで、大学が提供する教育用ソフトウェア／サービスに対応する。HPは2011年秋の新学期に間に合うようにリリースしたいようだ。これ以外の3つのバージョンはiPadの9.7インチに近い画面を採用すると見られている。PalmPadのリリースは、早ければ3月中とFoxNewsは予想している。

Windows系のタブレットのほかに、Palm系のタブレットを開発する必要と成算はあるのだろうか。周知のように、パーム(Palm)はかつてPDAのメーカーとして成功したが、携帯デバイスでは最も優れたUI技術を持っていた。2009年に発表したWebOS搭載のPalm Preは、パーム社の最後の製品となったが、これをHPが高く評価してタブレット製品の開発となったものだ。WebOSはクラウドコンピューティング用のOSで、開発プラットフォームはアップルが開発の多くを担っているWebKitエンジンを利用する。クラウドサービスを提供するHPとしては、これもクラウドに展開しつつあるWindowsへ環境への依存を減らすという意味もあると思われる。

PalmPadが登場することにより、タブレットのデバイス・プラットフォームは、少なくとも以下を含むことになる。

• iOS: iPhone/iPad
• Android 2.x：Galaxy Tabなど
• Windows 7: HP Slate (?)
• WebOS 2.x: HP PalmPad
• QNX Neutrino: BlackBerry Tablet OS
• Linux/Ubuntu

これだけ多くのプラットフォームが共存できるわけがないというのが旧い常識だが、ほとんどがHTML5、CSS、JavaScript、SVGなどを含むWebKitを共用できるようになっているので、＜インタフェースは共通、実装・実行環境のみが異なる＞という理想的な環境があり、理論的には開発者やアプリケーションがマルチデバイスに対応することは問題がない。2011年は、面白いレースが期待できそうだ。◆ （12/23/2010）