1月19日付 Publishing Perspectives (PP) の記事によれば、韓国のオンライン・ビジネス大手ネイヴァー社（Naver）がカナダのストーリー・プラットフォームWattpad社の買収に関して合意した模様だ。Wattpad社は米ドル6億ドル以上で買収され（現金および株式）、アレン・ラウとアイヴァン・ユァンの創業チームは引き続きカナダの本社で業務を続けるという。
「ストーリー」プラットフォームの世界展開
しかし、21日付のPPではWattpadが主体に替っており、Naver (Webtoon社) を総額6億ドルで買収するというのだ。つまり、WattpadがWebtoonのストーリー・プラットフォーム‘Crown of Feathers’ を、ということのようだ。しかも「偶然飛び出した」「天国でゴールインしたような話」というから、よくよく読んでみないといけない。
Wattpadは、北米から南米、アジアへと読者・言語圏を拡大しており、ドラマ・スタジオを拠点にして「出版＋放送」を地域プラットフォーム化する形で広告事業などが注目されている。新しい情報では、合意金額（6億ドル）、詳細内容、対象などが具体的でないので、Wattpad中心の話に変化しつつあるのかもしれない。
Wattpadは2億人もの読者を持つプラットフォームで、買収はカナダ紙で報じられていたこともあり、意外感はない。2018年には4億ドルと評価されていたことからも、5億ドル前後は妥当だが、ビジネスモデルのポテンシャルとしては「10億ドル」も可能とみられた。そのぶんの上積みは韓国ネイヴァーに懸ってくる。これはオンライン出版ビジネスでの最大の「再編」ということが出来る。WattpadやPPがこの合併を買収と言わないのは、対等以外の「ストーリー」はないからなのだろう。 ◆ (鎌田、01/21/2021)
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